I Pacers dell’Indiana hanno tirato meglio dei Celtics di Boston nella Gara 1 delle finali della Eastern Conference. Hanno distribuito otto assist in più rispetto a Boston, ottenuto 17 punti in più dalla panchina e una percentuale di rimbalzi offensivi leggermente superiore. Avevano un vantaggio di cinque punti con meno di due minuti alla fine del quarto quarto e un vantaggio di tre punti con il possesso della palla a 10 secondi dalla fine. Nonostante tutto questo, si sono trovati in svantaggio per 1-0 nella serie dopo una sconfitta per 133-128 ai tempi supplementari al TD Garden martedì.
“Molte cose dovevano andare male per noi e bene per loro,” ha detto l’allenatore dell’Indiana Rick Carlisle ai giornalisti. “E così è stato. Quindi dobbiamo prenderci le nostre responsabilità e prepararci per giovedì.”
Carlisle ha attribuito a se stesso la colpa per il risultato, puntando in particolare alla sua decisione di non chiamare un timeout con 10 secondi alla fine del tempo regolamentare. “Questa sconfitta è completamente colpa mia,” ha detto Carlisle. I Celtics avevano commesso il loro fallo strategico, e avrebbero dovuto mandare un giocatore dei Pacers sulla linea di tiro libero se non fossero riusciti a forzare una palla persa in questa azione:
“Avremmo dovuto semplicemente chiamare il timeout, avanzare la palla e trovare un modo per metterla dentro e fare uno o due tiri liberi per chiudere la partita,” ha detto Carlisle. “Ma non è successo, e abbiamo commesso altri errori.”
L’Indiana ha commesso 21 palle perse, il che significa che la squadra ha perso la palla nel 19,8% delle sue azioni offensive. Nel quarto quarto, questa percentuale di palle perse è stata del 27,3%. Diciassette secondi prima della palla persa in rimessa (che ha portato alla tripla del pareggio di Jaylen Brown), la stella dei Pacers Tyrese Haliburton ha commesso una palla persa non forzata, perdendo la palla mentre attraversava la metà campo in transizione. Più tardi, sotto di un punto nei tempi supplementari, Haliburton ha perso di nuovo la palla fuori dal campo. A suo avviso, la sua negligenza è stata la causa della sconfitta, non la decisione di Carlisle di non avanzare la palla.
“Non è colpa sua,” ha detto Haliburton ai giornalisti. “Noi giocatori dobbiamo fare un lavoro migliore. Ho commesso due brutte palle perse che, a mio avviso, ci sono costate la partita, una nel quarto quarto e una nei supplementari. So che sta cercando di proteggerci, di proteggere me, ma mi assumo più responsabilità io di quanto dovrebbe fare lui. Devo migliorare e migliorerò in Gara 2 e risponderemo nel modo giusto.”
Haliburton non ha avuto una spiegazione per la palla persa alla fine del quarto quarto. “Non so cosa sia successo,” ha detto.
“È frustrante perché non è qualcosa che accade normalmente per me. Ma nessuno me l’ha forzata, ho semplicemente dribblato la palla sul mio piede.”
E mentre ha detto che Jrue Holiday è stato “il miglior difensore della NBA” e “lo è da tempo,” Haliburton ha visto la palla persa nei supplementari come un altro errore autoinflitto: “Stavo cercando di portarlo il più lontano possibile sull’ala sinistra per poter scendere verso destra. E avevo la rotazione per prepararlo, e ho semplicemente dribblato la palla sul mio piede. Quindi è sfortunato, è sicuramente frustrante, ma succede.”
Non è la prima volta che l’Indiana si mette nei guai durante i playoff, ma non è tipico. L’apertura della serie è stata la 97esima partita dei Pacers in questa stagione, compresa la finale dell’In-Season Tournament, e hanno avuto una percentuale di palle perse più alta solo in altre due occasioni. E a differenza di Gara 5 contro i New York Knicks, questa non è stata una sconfitta pesante. È stata un’opportunità d’oro, sprecata.
“Abbiamo commesso molte palle perse che sarebbe difficile spiegare,” ha detto Carlisle.
“Penso che siano una grande squadra difensiva, hanno grandi difensori — sia individuali che di squadra — ma non sono una squadra che forza un sacco di palle perse,” ha detto Haliburton. “Sono una squadra solida. Mi sembrava che più palle perse fossero colpa nostra che loro.”
Nella primissima azione della partita, l’ala dell’Indiana Aaron Nesmith ha perso la palla cercando di servire Pascal Siakam nel post, una delle sue cinque palle perse della serata, e Brown ha schiacciato in contropiede pochi istanti dopo. Haliburton ha lanciato un passaggio senza guardare nel mezzo del primo quarto che è finito nella prima fila del pubblico. Obi Toppin è stato chiamato per tre secondi nel pitturato cercando di postare Payton Pritchard dopo un cambio nel quarto quarto, e poche azioni dopo ha perso la palla cercando di fare una mossa contro Jayson Tatum uno contro uno. Sotto di quattro punti con meno di 40 secondi alla fine dei supplementari, Siakam è andato alla sua mossa di rotazione e Brown gli ha strappato la palla.