Una notizia devastante colpisce i Baltimore Orioles: il lanciatore destro Félix Bautista è stato sottoposto a un intervento chirurgico per riparare le lesioni alla cuffia dei rotatori e al labbro glenoideo della spalla destra. La squadra ha comunicato che i tempi di recupero sono stimati in circa 12 mesi.
Un Calvario Senza Fine
La notizia è particolarmente dura sia per il giocatore che per la squadra. Bautista aveva già saltato l’intera stagione 2024 per recuperare da un’operazione di tipo Tommy John. Tornato sul monte di lancio quest’anno, aveva mostrato sprazzi del suo talento passato, ma questo nuovo, grave infortunio lo costringerà a perdere tutto il resto della stagione 2025 e gran parte di quella del 2026. Considerando la prognosi, qualsiasi contrattempo nel percorso di riabilitazione potrebbe significare la perdita di un’altra intera annata sportiva.
Dal Dominio Assoluto al Faticoso Rientro
Prima di questo calvario di infortuni, Bautista si era affermato come uno dei rilievi più dominanti del campionato. Nelle stagioni 2022 e 2023, aveva lanciato per 126.2 inning con una straordinaria media PGL (punti guadagnati su lancio) di 1,85. Nonostante una percentuale di basi su ball del 10% e una non eccezionale percentuale di palle a terra del 39,9%, la sua capacità di eliminare i battitori era impressionante, con uno strikeout rate del 40,4%.
Nel 2025, pur mostrando segni di ripresa, i numeri evidenziavano anche un po’ di “ruggine” accumulata. In 34.2 inning, la sua media PGL si è attestata a 2,60. Il suo strikeout rate, sebbene sceso al 35,2%, rimaneva un dato eccellente. Tuttavia, un dato preoccupante è stato l’aumento vertiginoso della sua percentuale di basi su ball, schizzata al 16,2%.
L’Inevitable Epilogo e il Futuro Contrattuale
Forse, con più inning nelle braccia, avrebbe limato queste imprecisioni, ma ora non ne avrà la possibilità. Il tutto è iniziato a luglio, quando era stato inserito nella lista infortunati per un “fastidio alla spalla”. Ad agosto, la squadra aveva definito l’infortunio “significativo”, anticipando che non sarebbe tornato in campo quest’anno. L’annuncio dell’intervento chirurgico chiarisce la gravità della situazione, con il rischio concreto che Bautista lanci meno di 40 inning totali tra il 2024 e il 2026.
Bautista è sotto contratto con gli Orioles fino al 2027. Quest’anno percepisce uno stipendio di 1 milione di dollari e avrà diritto a un aumento tramite arbitrato nel 2026 e 2027. Tuttavia, il lungo periodo di assenza limiterà la sua capacità di ottenere un aumento sostanziale. Dato il suo enorme potenziale, è quasi certo che gli Orioles gli offriranno comunque un contratto, sperando in un suo contributo nella parte finale della stagione 2026 e per l’intera campagna 2027.
Una Lunga Strada Verso il Ritorno
Nello scenario più ottimistico, Bautista potrebbe tornare in campo verso la fine della stagione 2026, ma una previsione più realistica vede un suo possibile rientro solo nel 2027. Esiste anche la possibilità, triste ma concreta, che non torni più a lanciare ai livelli di un tempo. Gli infortuni alla spalla hanno rovinato innumerevoli carriere e la strada per il recupero di Félix sarà lunga e difficile.
Il Futuro degli Orioles Senza il Loro Closer
Ora gli Orioles dovranno trovare un modo per andare avanti senza il loro closer di fiducia. Nessuno nell’attuale bullpen sembra in grado di raccoglierne l’eredità. Tyler Wells, che in passato ha avuto una breve esperienza in quel ruolo, potrebbe essere una soluzione al suo rientro dall’infortunio, anche se la squadra preferirebbe mantenerlo come lanciatore partente. Il mercato dei free agent offrirà diverse opzioni di rilievo esperti quest’inverno, ma resta da vedere se la dirigenza deciderà di investire in quel settore.
Non essendo in corsa per i playoff, la squadra ha il lusso di poter attendere la fine della stagione per affrontare il problema. Per ora, l’attenzione si sposta sul campo, con l’inizio di una serie di otto partite casalinghe contro le due squadre appena affrontate in trasferta, gli Astros e i Red Sox, sperando di ripetere il successo del recente record di 4-1.
Attesa a Camden Yards
La partita di stasera segnerà il debutto all’Oriole Park di Dylan Beavers e Samuel Basallo, un evento che certamente porterà entusiasmo tra il pubblico di Camden Yards. Sarà anche la serata del ritorno a Baltimora di Ramón Urías, ceduto a Houston durante l’ultima finestra di mercato dopo sei anni con la squadra, che dovrebbe ricevere un’accoglienza calorosa dai tifosi. L’appuntamento è alle 19:15, con Brandon Young sul monte di lancio, che spera di ripetere la sua prestazione quasi perfetta di una settimana fa proprio contro gli Astros.